De 1979 a 2001, Lairson Couto foi pesquisador da Unidade na área de manejo de irrigação e agricultura irrigada. EM 2001, foi contratado pela ANA (Agência Nacional de Águas) através de concurso público. Atualmente, trabalha na Superintendência de Conservação de Água e Solo da ANA, em Brasília-DF. Na ANA, ele presta consultoria e assessoria técnica em assuntos ligados a conservação de água e solo, racionalização do uso da água e reuso. Entre outros projetos, Lairson supervisiona o “Águas do Vale”, que trabalha o uso racional da água na agricultura irrigada nos vales do Jaguaribe e do Banabuiú, situados no Ceará. O candidato foi chefe geral da Embrapa Milho e Sorgo de 1990 a 1995. Chefiou também a Embrapa Agricultura Irrigada, que fica em Parnaíba-PI, de 1986 a 1988, sendo responsável pela sua implantação. Formou-se em agronomia pela UFV em 1968. Fez mestrado em irrigação (1974 e 1976) e doutorado em ciência do solo (de 1976 a 1978) na Universidade da Califórnia, nos Estados Unidos. Lairson possui também pós-doutorado em microirrigação, manejo de água e fertilizantes, feito em 1998 e 1999 na Universidade da Flórida, nos Estados Unidos.