Cerca de 50 mil crianças da rede municipal de ensino da cidade de Juiz de Fora, localizada na Zona da Mata mineira, poderão ser beneficiadas com a introdução de produtos biofortificados na merenda escolar. No total, serão atendidas 129 escolas, sendo 16 localizadas na zona rural, e 39 creches que receberão alimentos como milho, feijão, mandioca e batata-doce com altas concentrações de ferro, zinco e vitamina A.

"Nossa meta é levar as sementes para que os agricultores da região possam multiplicá-las e oferecermos esses alimentos às escolas a partir da próxima safra", explica Airdem Gonçalves de Assis, secretário municipal de Agricultura, Pecuária e Abastecimento. "Por meio de projetos sociais, como o 'Compra Direta do Agricultor Familiar', poderemos estimular o cultivo de produtos biofortificados, beneficiando agricultores familiares e a população de baixa renda", diz.

O primeiro contato com os produtos biofortificados, segundo o secretário, foi viabilizado por um informativo da Embrapa destinado aos seus funcionários, o jornal "Folha da Embrapa". "Li uma matéria sobre esses alimentos e fiquei muito interessado em levar a tecnologia para o município. Procurei a pesquisadora Marília Nutti (Embrapa Agroindústria de Alimentos; coordenadora do projeto) e fui orientado a procurar a Embrapa Milho e Sorgo, que também está instalada em Minas Gerais", conta.

Uma reunião realizada em Sete Lagoas na última terça-feira, 13, viabilizou a parceria. Técnicos extensionistas da Emater-MG das áreas de agricultura e bem-estar social e agrônomos da secretaria municipal de Agricultura de Juiz de Fora acompanharam a visita do secretário à Embrapa Milho e Sorgo e as primeiras ações já começaram a ser colocadas em prática: serão multiplicadas sementes do milho BR 473, com proteína de alto valor nutricional, o feijão BRS Pontal, as cultivares de mandioca BRS Jari e BRS Gema de Ovo e a batata-doce BRS Beauregard, todos esses produtos com maiores concentrações de nutrientes.

SOBRE O PROJETO - O projeto de biofortificação de alimentos - BioFORT - trabalha o melhoramento genético convencional de alimentos básicos como arroz, feijão, milho, mandioca, feijão-caupi, batata-doce, abóbora e trigo. O objetivo é obter alimentos com maior teor de ferro, zinco e pró-vitamina A para combater a anemia e a deficiência dessa vitamina que podem ocasionar baixa resistência do organismo e problemas de visão.

Em sete anos, pesquisadores de 11 Unidades da Embrapa já conseguiram cultivares de mandioca e de batata-doce com altos teores de betacaroteno (pró-vitamina A) e arroz, feijão e feijão-caupi com maiores teores de ferro e zinco. Aos poucos, essas variedades estão chegando aos roçados das comunidades rurais e escolas de Sergipe, Maranhão e Minas Gerais. Produtos derivados e embalagens que conservam os nutrientes também estão sendo desenvolvidos. Ainda este ano há a previsão de lançamento de uma cultivar de milho com maiores concentrações de vitamina A.

O BioFORT está ligado aos programas HarvestPlus e AgroSalud que formam e financiam redes internacionais de pesquisa em biofortificação de alimentos na América Latina, Ásia e África. O BioFORT é coordenado pela Embrapa Agroindústria de Alimentos (Rio de Janeiro-RJ) e conta com as seguintes Unidades da Empresa: Embrapa Milho e Sorgo (Sete Lagoas-MG), Arroz e Feijão (Santo Antônio de Goiás-GO), Cerrados (Planaltina-DF), Semi-Árido (Petrolina-PE), Soja (Londrina-PR), Hortaliças (Brasília-DF), Meio-Norte (Teresina-PI), Mandioca e Fruticultura Tropical (Cruz das Almas-BA), Trigo (Passo Fundo-RS) e Tabuleiros Costeiros (Aracaju-SE).

Mais informações: NCO (Núcleo de Comunicação Organizacional) da Embrapa Milho e Sorgo, Unidade da Embrapa, vinculada ao Mapa (Ministério da Agricultura, Pecuária e Abastecimento): (31) 3027-1272 ou nco@cnpms.embrapa.br .

Texto: Guilherme Viana (MTb / MG 06566 JP)
Jornalista / Embrapa Milho e Sorgo (Sete Lagoas-MG)
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NCO (Núcleo de Comunicação Organizacional)
Tel.: (31) 3027-1272
E-mail: gfviana@cnpms.embrapa.br