O Núcleo de Biologia Aplicada (NBA) da Embrapa Milho e Sorgo foi fundado em 1995 como resultado de um investimento da Empresa no treinamento de pessoal e na implantação da infra-estrutura de laboratórios e de apoio. O NBA conta com especialistas em melhoramento genético, entomologia, fisiologia vegetal, microbiologia, bioquímica, biologia molecular e celular; que trabalham de forma integrada com as demais áreas na definição das estratégias e prioridades de pesquisa para a geração de informações e tecnologias úteis à sociedade brasileira. Além da equipe de pesquisadores, contamos com um analista e sete assistentes de pesquisa que dão suporte aos experimentos de laboratório, campo e casa de vegetação, auxiliam no treinamento de estudantes e na manutenção dos laboratórios.

O grupo coordena e executa projetos cooperativos de pesquisa, financiados por diversas instituições nacionais (Embrapa, CNPq, Fapemig, Finep) e internacionais (Fundação McKnight, Generation Challenge Program, mantendo forte interação com universidades e empresas de pesquisa públicas e privadas.

O trabalho cooperativo com as universidades como UFLA, UFV, UFU, UFMG, Esalq e UFRJ se dá, principalmente, na área de treinamento de pós-graduandos, em que os estudantes desenvolvem os experimentos de tese na Embrapa Milho e Sorgo após completarem as exigências acadêmicas na universidade de origem. Pesquisadores do NBA também fazem parte do corpo de orientadores do Programa de Pós-Graduação em Genética pela UFMG e em Biotecnologia Vegetal pela UFLA. Dentre as universidades estrangeiras, ressaltamos os projetos conjuntos e a formação de recursos humanos em desenvolvimento com a Universidade de Purdue, IN e a Universidade de Cornell, NY.

A biologia avançada vem sendo aplicada na identificação e desenvolvimento de marcadores moleculares para a seleção assistida e para a identificação de genes de interesse econômico em milho e sorgo. Informações sobre a expressão e a função desses genes ampliam o conhecimento científico sobre os mecanismos moleculares e fisiológicos envolvidos na adaptabilidade e produtividade dessas culturas. Outras ferramentas modernas para auxílio aos programas de melhoramento estão sendo estudadas, como o estabelecimento de protocolos para a obtenção de linhagens duplo-haplóides em genótipos tropicais de milho. Para oferecer a tecnologia dos transgênicos aos agricultores brasileiros, estamos trabalhando em duas frentes: na geração de eventos transgênicos em linhagens elite de milho da Embrapa e na introgressão de transgenes via seleção assistida por marcadores, com ênfase nas características de resistência a insetos-praga e tolerância a herbicidas.